20世紀90年代中期，第三方物流的概念開始傳到我國，它是運輸、倉儲等基礎服務行業的一個重要發展。近幾年，隨著市場經濟體制的完善和企業改革的深入，企業自我約束機制增強，外購物流服務的需求日益增大。
特別是隨著外資企業的進入和市場競爭的加劇，企業對物流重要性的認識逐漸深化，視其為“第三利潤源泉”，對專業化、多功能的第三方物流需求日漸增加。1999年—2001年，中國倉儲協會對物流市場供求狀況進行的三次抽樣調查顯示：在生產企業成品銷售物流中，第三方物流所占的比重分別是9．1%、16．1%和21%，呈明顯上升勢頭。
從第三方物流企業的形成結構看，大體分有四個途徑：
第一是傳統倉儲、運輸企業經過改造轉型而來的占主導地位，占據較大市場份額。中遠國際貨運公司、中國對外貿易運輸(集團)總公司(簡稱中外運)、中國儲運總公司等，憑借原有的物流業務基礎和在市場、經營網絡、設施、企業規模等方面的優勢，不斷拓展和延伸其他物流服務，向現代物流企業逐步轉化。
第二是新創辦的國有或國有控股的新型物流企業，它們是現代企業改革的產物，管理機制比較完善，發展比較快。 從提供的服務范圍和功能來看，我國的第三方物流企業仍以運輸、倉儲等基本物流業務為主，加工、配送、定制服務等增值服務功能處在發展完善階段。像寶供、中海這樣功能完善的第三方物流企業目前為數不多，規模也不是很大。
中遠集團、中外運集團、中國儲運總公司這樣大型的運輸、倉儲企業雖已向第三方物流企業轉化，但它們的傳統運輸、倉儲業務仍占主要部分，第三方物流的功能還不完善。
中國倉儲協會的調查也說明生產企業和商業企業的外包物流主要集中在市內配送、單純倉儲和干線運輸。其中生產企業的外包物流中，單純倉儲占21%、干線運輸36%、市內配送28%、包裝4%：商業企業的外包物流中，單純倉儲占37%干線運輸21%、市內配送43%、包裝14%。而且，生產企業使用第三方物流企業的數量通常有2—10家，商業企業使用第三方物流企業的數量一般在)0家以上，可見生產企業和商業企業外包物流主要以“分包”為主，即將不同功能的業務分別委托給不同的企業，這從物流供給的角度看，第三方物流企業為用戶提供一攬子服務的比重不大。
目前，我國第三方物流的服務對象主要集中在外資企業，其次是民營企業和少數改制后的國有企業。 總之，隨著物流 熱的興起，第三方物流得到長足發展，既有量的增加，涌現出許多物流企業，2001年僅北京市注冊為“物流”的企業就有120多家，上海截至2001年底掛“物流”名稱的企業已超過1000家；又有質的提高，物流服務功能顯著改善，但從整體上看，企業規模不大，服務水平不高，第三方物流還只停留在某一個層面或某一個環節上，沒有實現從原材料供給到商品銷售整個供應鏈的全程服務，還沒有形成真正意義上的網絡服務。
存在的主要問題有：
1．物流觀念落后，自辦物流現象突出。由于對物流作為“第三利潤源泉”的錯誤認識和受“大而全”、“小而全”的觀念影響，很多生產或商業企業既怕失去對采購和銷售的控制權，又怕額外利潤被別的企業賺去，都自建物流系統，不愿向外尋求物流服務。中國倉儲協會2001年對2000家企業的調查，第三方物流業務在生產和商業企業所占比重僅為21%和13%。
2．條塊分割嚴重，企業規模偏小。長期以來，由于受到計劃經濟的影響，我國物流企業形成多元化的物流格局，除了新興的外資和民營企業外，大多數第三方物流企業是計劃經濟時期商業、物資、糧食、運輸等部門儲運企業轉型而來。條塊分割嚴重，企業缺乏整合，集約化經營優勢不明顯，規模效益難以實現。
3．物流渠道不暢。一方面，經營網絡不合理，有點無網，第三方物流企業之間、企業與客戶之間缺乏合作，貨源不足，傳統倉儲業、運輸業能力過剩，造成浪費；另一方面，信息技術落后，因特網、條形碼、EDI等信息技術未能廣泛應用，物流企業和客戶不能充分共享信息資源，沒有結成相互依賴的伙伴關系。
4．服務功能不全。大多數物流企業只能提供單項或分段的物流服務，物流功能主要停留在儲存、運輸和城市配送上，相關的包裝、加工、配貨等增值服務不多，不能形成完整的物流供應鏈。據中國倉儲協會2001年初的調查，在采用第三方物流的需求企業中，有23%的生產企業和7%的商業企業對第三方的物流服務不滿意。
5．物流人才匱乏，設施落后，管理水平較低。我國物流業還處在起步階段，高等教育和職業教育尚未跟上，人才缺乏，素質不高；物流設施設備落后、老化，機械化程度不高，不符合客戶特定要求。