冷鏈(cold chain)是指易腐食品從產(chǎn)地收購或捕撈之后，在產(chǎn)品加工、貯藏、運輸、分銷和零售、直到消費者手中，其各個環(huán)節(jié)始終處于產(chǎn)品所必需的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量安全，減少損耗，防止污染的特殊供應鏈系統(tǒng)。
冷鏈物流中心是冷鏈物流網(wǎng)絡的節(jié)點，是冷鏈物流實施過程中一個重要的環(huán)節(jié)，具有冷鏈物流網(wǎng)絡節(jié)點的系列功能。冷鏈物流中心是依托不同層次物流設施(設備)展開一系列物流活動的，是指導物流運營與管理的基礎。
冷鏈物流中心應基本符合以下要求：主要面向社會服務;冷鏈物流功能健全;環(huán)境溫度符合不同物品的需求;完善的物流信息網(wǎng)絡;輻射范圍大;少品種、大批量;存儲吞吐能力強;冷鏈物流業(yè)務統(tǒng)一經(jīng)營管理，具有完善的管理規(guī)范和物流設施。
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