眾所周知，第三方物流也稱作委外物流或合約物流。但在物流與供應(yīng)鏈管理中，卻是最容易被誤解的名詞。
其實(shí)說的通俗點(diǎn)，所謂的第三方物流就是指一個(gè)具實(shí)質(zhì)性資產(chǎn)的企業(yè)公司對(duì)其他公司提供物流相關(guān)之服務(wù)，如運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、存貨管理、訂單管理、資訊整合及附加價(jià)值等服務(wù)，或與相關(guān)物流服務(wù)的業(yè)者合作，提供更完整服務(wù)的專業(yè)物流公司。
第三方物流具有以下特征：
一、關(guān)系合同化
第三方物流是通過契約形式來規(guī)范物流經(jīng)營(yíng)者與物流消費(fèi)者之間關(guān)系的。物流經(jīng)營(yíng)者根據(jù)契約規(guī)定的要求，提供多功能直至全方位一體化物流服務(wù)，并以契約來管理所有提供的物流服務(wù)活動(dòng)及其過程。其次，第三方物流發(fā)展物流聯(lián)盟也是通過契約的形式來明確各物流聯(lián)盟參加者之間權(quán)責(zé)利相互關(guān)系的。
二、服務(wù)個(gè)性化
首先，不同的物流消費(fèi)者存在不同的物流服務(wù)要求，第三方物流需要根據(jù)不同物流消費(fèi)者在企業(yè)形象、業(yè)務(wù)流程、產(chǎn)品特征、顧客需求特征、競(jìng)爭(zhēng)需要等方面的不同要求，提供針對(duì)性強(qiáng)的個(gè)性化物流服務(wù)和增值服務(wù)。其次，從事第三方物流的物流經(jīng)營(yíng)者也因?yàn)槭袌?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)、物流資源、物流能力的影響需要形成核心業(yè)務(wù)，不斷強(qiáng)化所提供物流服務(wù)的個(gè)性化和特色化，以增強(qiáng)物流市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)能力。
三、功能專業(yè)化
第三方物流所提供的是專業(yè)的物流服務(wù)。從物流設(shè)計(jì)、物流操作過程、物流技術(shù)工具、物流設(shè)施到物流管理必須體現(xiàn)專門化和專業(yè)水平，這既是物流消費(fèi)者的需要，也是第三方物流自身發(fā)展的基本要求。
四、管理系統(tǒng)化
第三方物流應(yīng)具有系統(tǒng)的物流功能，是第三方物流產(chǎn)生和發(fā)展的基本要求，第三方物流需要建立現(xiàn)代管理系統(tǒng)才能滿足運(yùn)行和發(fā)展的基本要求。
五、信息網(wǎng)絡(luò)化
信息技術(shù)是第三方物流發(fā)展的基礎(chǔ)。物流服務(wù)過程中，信息技術(shù)發(fā)展實(shí)現(xiàn)了信息實(shí)時(shí)共享，促進(jìn)了物流管理的科學(xué)化、極大地提高了物流效率和物流效益。
那么第三方物流在供應(yīng)鏈里又扮演著怎樣的角色?
與傳統(tǒng)的企業(yè)模式相比，供應(yīng)鏈模式對(duì)企業(yè)經(jīng)營(yíng)思想的轉(zhuǎn)變，對(duì)企業(yè)物流提出了更高的要求。第三方物流業(yè)務(wù)外包已是供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)發(fā)展的必然趨勢(shì)。供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)將自身的物流業(yè)務(wù)外協(xié)給第三方物流，也是指“第一方”發(fā)貨人和“第二方”收貨人而言的第三方專業(yè)企業(yè)來承擔(dān)企業(yè)物流活動(dòng)的一種物流形態(tài)。我國(guó)2001年公布的《物流術(shù)語(yǔ)》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中，將第三方物流定義為供方與需方以外的物流企業(yè)提供物流服務(wù)的業(yè)務(wù)模式。
第三方物流與供應(yīng)鏈屬于戰(zhàn)略關(guān)系
在服務(wù)內(nèi)容上，第三方物流為客戶提供的不僅僅是一次的運(yùn)輸或配送服務(wù)，而是一種具有長(zhǎng)期契約質(zhì)的綜合物流服務(wù)，最終職能是保證服務(wù)對(duì)象物流體系的高效運(yùn)作和不斷優(yōu)化供應(yīng)鏈。與傳統(tǒng)儲(chǔ)運(yùn)企業(yè)相比，第三方物流的服務(wù)范圍不僅僅限于運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)務(wù)，它更加注重供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)物流體系的整體運(yùn)作效率與效益，供應(yīng)鏈的與不斷優(yōu)化是它的核心服務(wù)內(nèi)容。在西方的物流理論中非常強(qiáng)調(diào)“相互依賴”之關(guān)系，也就是說一個(gè)企業(yè)的迅速發(fā)展單靠自身的資源、力量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，必須尋找戰(zhàn)略合作伙伴，通過同盟者的力量獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
第三方物流既是供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)的戰(zhàn)略投資是風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)者
第三方物流企業(yè)追求的不是短期的經(jīng)濟(jì)效益，更確切地說Ls是以一種投資人的身份為供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)服務(wù)的，這是它成為戰(zhàn)略同盟者的一個(gè)典型特征。第三方物流服務(wù)本身就是一種長(zhǎng)期投資，這種投資的收益很大程度上取決于供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)業(yè)務(wù)量的增長(zhǎng)，這就形成了雙方利益一體化的基礎(chǔ)。
第三方物流在供應(yīng)鏈中有以下優(yōu)勢(shì) ：
1、第三方物流服務(wù)的成本節(jié)約效應(yīng)
第三方物流作為一種全新的物流協(xié)作模式，使得供應(yīng)鏈的小批量庫(kù)存更加經(jīng)濟(jì)，提供更快捷、更廉價(jià)、更安全和更高服務(wù)水準(zhǔn)的物流服務(wù)。
2、第三方物流服務(wù)的價(jià)值提升效應(yīng)
通過對(duì)第三方物流服務(wù)的價(jià)值樹分析可知，供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)能夠通過利用第三方物流服務(wù)來增加企業(yè)的價(jià)值。對(duì)于供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)而言，由于將相關(guān)的物流業(yè)務(wù)外包給第三方物流服務(wù)商，從而實(shí)現(xiàn)了專業(yè)化分工。
3、第三方物流服務(wù)的業(yè)務(wù)聯(lián)盟效應(yīng)
要實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈的整體流的最優(yōu)化，協(xié)調(diào)供應(yīng)鏈中不同企業(yè)主體之間的利潤(rùn)關(guān)系成為有效物流的必經(jīng)之路。第三方物流在協(xié)調(diào)供應(yīng)鏈企業(yè)的物流運(yùn)作方面具有獨(dú)到之處，在供應(yīng)鏈中被視為一個(gè)綜合物流服務(wù)的提供商。
4、第三方物流服務(wù)可以降低供應(yīng)鏈的牛鞭效應(yīng)
供應(yīng)鏈庫(kù)存的“牛鞭效應(yīng)”主要是因?yàn)樾枨笤谘刂?yīng)鏈向上傳遞的過程中被不斷曲解，從而造成供應(yīng)鏈的產(chǎn)品庫(kù)存成為被零售商所夸大的訂單的犧牲品，反過來它又進(jìn)一步夸大了對(duì)供應(yīng)商的訂單。
一個(gè)供應(yīng)鏈的不同層次上有著許多不同的企業(yè)，站在最終滿足用戶需求的角度上看，要經(jīng)過整個(gè)供應(yīng)鏈的所有階段才能向最終用戶提供其所需要的產(chǎn)品。因此，基于多階響應(yīng)供應(yīng)鏈模型的客戶響應(yīng)周期是全供應(yīng)鏈的周期，這個(gè)周期是由供應(yīng)鏈不同階段的子周期構(gòu)成的。而第三方物流服務(wù)的一個(gè)出發(fā)點(diǎn)就是努力降低并消除由于供應(yīng)鏈的多階響應(yīng)所產(chǎn)生的牛鞭效應(yīng)，實(shí)現(xiàn)同步供應(yīng)的快速物流模式。